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我现在将加勒比海和墨西哥湾当成一个可能发生海战的战场和大家一起研究。本研究并不考虑任何一方在任何时候向该区域投入武装力量，而是仍遵从我的一贯风格，假定敌对双方海军力量完全相等。
本研究只涉及战略的一个方面，即我一再强调的位置，研究位置在军事和商业两方面的价值。在海上战略中，军事价值和商业价值是密不可分、紧密联系的，因为海上的最大权益就是商业权益。我们不妨回忆下拿破仑曾经为战争所下的定义，他指出，除了其他事情外，战争就是“处理位置”。他的说法，我在前文已经提过，大家还可以在他的其他评论和事迹中找到对应的例证。他联系1799年亲征叙利亚的经历，在谈到沙漠中的军事行动时，拿破仑指出，在一般缺水的国度里，水源的位置就是最具决定性意义的战略要素。
人们开始研究任何一个陆战战场时，第一步是明确地限定战场的范围；第二步是全面有针对性地考察那些对战略计划可能产生决定性影响的自然条件。第一步是硬性规定，为了方便起见，教员和学员都必须清楚地知道他们必须考虑什么；第二步则是实质问题，来源于事物的本质。对于海上战略的研究，也出自这个道理。任何有志于研究的学员，第一步都必须熟悉战场，这是能准确判定，什么同战场直接相关，什么与战场无关的基础，只有这样才能确定作战方所担负任务的范围。因此，我恳请大家与我一道检验为我们现在研究规定范围的那些原理。
大家都很清楚，墨西哥湾和加勒比海每天都有大量的贸易和航运，其中大部分贸易和航运以该区域的各岛屿和海岸分散开来，剩下一小部分继续前进驶向该区域以外的地区。当人们改造自然，尤其是那条中美洲地峡的运河一旦通航，墨西哥湾和加勒比海的决定性影响就会更加突出，它们将成为更多贸易和航运的航道。
世界各国的海上权益几乎全是贸易权益，也就是货运贸易。海产虽然贵重，但在数量上与陆产相比较就显得微不足道了。海洋对人类的巨大价值，在于它为世界各国之间提供了最广阔的交通和运输手段。海洋是人类共有的财富，这点人们已经达成共识，国际法也有相关规定。海洋相当于一块许多公路穿行其间的大平原，这些公路为我们人类共同享有。所有国家对这笔财富的所有方面都享有共同权益，然而，许多公路交汇点的权益当然最为重要，道理不言自明。
在我们提出并要加以研究的这个特定战场上，有两个这样的交汇点，一个是密西西比河河口，一个是中美洲地
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