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这时，卖货郎的马车“隆隆”地驶过马车桥厚重的桥板，挂在帆布篷上的锅碗壶罐也发出一连串碰撞的声音。在村民们和来庆祝立春节的农夫们的围绕欢呼中，卖货郎拽紧了缰绳，让马车停在旅店门前。人们从四面八方涌来，使得聚集在马车周围的人群越来越多。马车的车轮比所有人的头顶都要高，人们都仰着头望着坐在车上的卖货郎。
这名卖货郎的名字是帕登·范。他是个面色苍白、骨瘦如柴的人，有一双细长的手臂和一只大鼻子。他总是挂着笑意，仿佛心里有一个其他人都不知道的笑话。从兰德有记忆时开始，他每年春天都会赶着马车来伊蒙村。
拉车的八匹马还没有停稳，旅店的门已经打开，村议会成员从里面走了出来，领头的是艾威尔师傅和谭姆。他们有意结成了整齐的队伍，就连森布也不例外，虽然他的注意力早已转到了那辆马车上。大概他也和那些围绕着马车的人们一样，开始满心期待马车里的那些针线、缎带、书籍和其他货物了。拥挤的人群不情愿地为村议会成员让开一条道路，然后又毫不耽搁地挤回到马车前面，叫嚷着各种货品的名称。不过更多的村民是在向卖货郎询问外界的消息。
对村民们而言，针和茶叶之类的，只是卖货郎重要性的一部分，另一个重要部分是带来外面世界的消息。有些卖货郎只会不经筛选地说些他们自己亲眼见过的事情，从他们的嘴里只会抛出一堆无用的垃圾。另外一些卖货郎则得经过百般诘问之后，才会勉强说出一些东西，而且他们的态度往往很差。帕登不同，他总是滔滔不绝地说出一大堆趣事，几乎能和走唱人媲美了。他喜欢成为人们注意的中心，就像鸡群里的雄鸡，让每一道视线都固定在他身上。兰德忽然想到，如果帕登知道有一位真正的走唱人来到伊蒙村，他也许会不高兴的。
卖货郎一边忙着系紧缰绳，一边有些心不在焉地看着村民们和村议会成员。他一直没有说话，脸上仍然带着那种古怪的微笑。偶尔他会随意地冲某个人点点头，向和他关系友好的人挥挥手。但实际上，他在这里没有任何真正的朋友，他和所有人都保持着若即若离的关系。
人们的呼喊声越来越高，但帕登仍然只是坐在车夫的位置上等待着。也许他还在等着更多人聚拢过来，等待人们的热情继续膨胀。只有村议会成员保持着沉默。他们维持着村议会的尊严，但越来越浓厚的白烟从他们的烟斗中升腾起来，盘绕在他们的头顶，说明他们的内心并不像外表那么平静。
兰德和麦特挤进人群，尽量挤到靠近马
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